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チェーン・オブ・エビデンス
証拠の連鎖 - 謎めいた殺人事件の物語
第1章: 向かいの部屋の少女
私は変化が嫌いですが、家政婦をしてくれる妹のローラが、もっと上流の地域に引っ越すと決めたとき、私には同意する以外に選択肢がありませんでした。私は長年の独身で、女性を扱う方法は単に彼女たちの気まぐれに合わせることだと考えています。ローラの夫が亡くなってからは、以前よりも彼女に対して寛容になりました。
とにかく、家庭で最も重要なのは平和であり、ローラの好きなようにさせることで簡単に平和を確保できることがわかりました。そして、その見返りとして彼女は私の家を快適で楽しい場所にしてくれたので、お互いに公平だと考えました。だから、彼女が引っ越すと決めたとき、私は真剣な反対をしませんでした。
アパート探しの苦労

1

新聞広告のチェック
ローラは毎朝早くに新聞の新しい広告をチェックしました。

2

不動産業者訪問
その後、不動産業者を訪問し、一日の残りをアパートの内見に費やしました。

3

夜の振り返り
夜は一日の経験をまとめ、翌日に向けて準備をするのに費やされました。
ローラの熱心な探索

疲れを知らない努力
ローラは探索に疲れを知らず、常に希望に満ちていました。

理想のアパート
すべての利点を兼ね備え、反対すべき特徴を持たないアパートを見つけられると確信していました。

私の態度
最初は彼女の探索に同行しましたが、すぐにその無駄に気づき、独立心から探索への参加を拒否しました。
アパート選びの基準

1

2

3

4

1

立地
最も重要な要素

2

設備
モダンな設備の有無

3

近隣環境
周辺の雰囲気や便利さ

4

名前
アパートの名前の重要性
アパートの名前の重要性
独立した価値
手紙の上部に住所番号なしで単独で立つことができる名前は、確かに一つの成果でした。
高価な提案
しかし、奇妙なことに、そのような名前は非常に高価な提案であることが判明し、ローラはあきらめのため息とともにそれを脇に置きました。
命名者の謎
誰がこれらの名前を付けるのでしょうか？プルマン車の名前を考える人ではありません。それらはまったく異なる種類のものだからです。
オーティスの意見
1
ローラの要求
「オーティス、あなたの好みを言ってくれないかしら」とローラは言いました。
2
オーティスの戦略
私は喜んでそうしましたが、彼女の選択ではないと知っているものを好むよう注意しました。
3
目的
これは、彼女が望んでいると知っている機会を与えるためでした。私の選択に反対し、自分の選択を支持する議論をするためです。
4
結果
最終的に、私は彼女の考え方に説得されたふりをし、その時点でその問題は解決しました。
オーティスの結婚観
私は結婚するつもりはありません。少なくとも、現時点ではそのような意図はありません。でも、決して分かりませんよ。私が結婚していない唯一の理由は、妻にしたいと思う女性に出会っていないからです。でも、まだ出会うかもしれません。私が恋に落ちるとしたら、一目惚れで、しかもかなり必死になるだろうと想像します。そうしたら結婚して、自分のアパートを探すでしょう。
ハマースレイへの決定

1

立地重視
ローラは最終的に、立地が何よりも重要だと決めました。

2

妥協
赤いベルベットやボタンなどの多くを諦め、知る人ぞ知る通りの一つに住むことを選びました。

3

ハマースレイの選択
60番台の前半で、川からあまり遠くない場所にあるハマースレイに決めました。
ハマースレイの特徴
規模
大きくはありませんでしたが、ニューヨーク市の中程度の価格帯のアパートの中で最も魅力的な一つでした。
入り口
品格のある、ほとんど印象的な入り口がありました。
サービス
ホールポーターがエレベーターボーイを兼ねていましたが、サービスに対する不満はほとんどありませんでした。
向かいの部屋の少女
もちろん、アパートの住人は同じ階の他の住人を知っているとは想定されていません。ブラウンストーンの一軒家の住人が隣人を知っているとは想定されていないのと同じです。しかし、それでも、ハマースレイの私たちの部屋の向かいに住む若い女性に対して、好奇心に近い興味を感じずにはいられませんでした。
彼女を見かけたのは、エレベーターや入り口ホールでの数回の偶然の出会いだけでしたが、ある点で彼女の態度は特異でした。
ジャネット・ペンブルックについて

名前
もちろん、その若い女性の名前は知っていました。ジャネット・ペンブルックさんで、一度も見たことのない年老いた叔父と一緒に住んでいました。

叔父について
ローラは、その老紳士について少し事実を知っていました。ペンブルックさんの大叔父で、非常に裕福でしたが、けちな性格で激しい気性でした。

生活状況
彼は何らかの病気で、アパートから出ることはありませんでしたが、その醜い性格と専制的な態度が姪の人生を苦しめていると言われていました。
ジャネット・ペンブルックの外見
外見的特徴
彼女は恐らく21歳か22歳で、ブルネットタイプで、細身ですが決して虚弱には見えませんでした。大きな茶色の目は悲しげな表情をしていましたが、それ以外の外見は高慢で、誇り高く、非常に控えめでした。
表情の変化
彼女を見かけるたびに、次のことに気づきました。自分のドアから出てきたり、エレベーターで降りてきたりするのを見かけると、彼女は明らかに神経質に興奮していました。頬は赤く、表情は全くの憤慨を示していました。一方、散歩や用事から戻ってくるのを見かけると、彼女の顔は落ち着いて穏やかでした。
ジャネットへの同情
オーティスの感情
私は自分に認めましたし、ローラにも認めましたが、虐待されているように見えるこの若い女性に同情を感じていました。
ローラの意見
しかし、妹は同情を簡単に浪費しないようにアドバイスしました。彼女の意見では、その若い女性は自分の面倒を十分に見ることができ、おそらく貧しい老叔父に対して自分の立場を守っているだろうということでした。
オーティスの反論
「なぜ貧しい老叔父だと決めつけるんだ」と私は言いました。「彼が彼女を罵倒しているのを知っているじゃないか。」
ジャネットの性格に関する議論
「そうね、でも彼女がそれに値することをしているかどうか、私にはわからないわ。あの暗い目は、燃えさかる火に変わる可能性のある燻る火を示しているように見えるわ。ジャネット・ペンブルックは、叔父のどんな言葉の攻撃にも対抗できると思うわ。」
「それなら彼女ができて良かったよ」と私は宣言しました。「そのような不当な専制に耐えなければならないのなら、それに抵抗するのに十分な自己主張があることを願うよ。あの娘が激怒している姿を見てみたいな。素晴らしく見えるに違いない！」
ローラの警告
オーティス、あなたはジャネット・ペンブルックの外見にあまりにも深く興味を持ちすぎているわ。彼女は良い外見の女の子だけど、私たちが知りたいと思うような種類の人ではないわ。
ジャネット・ペンブルックに対する意見の相違
「なぜそう言うんだ？」と私は尋ねました。突然、妹の口調に苛立ちを感じて。「彼女は私たちと同じ階級だと思うけど。」
「ああ、もちろんそうよ！そういう意味じゃないわ。でも彼女はとても高慢で気分屋で、最も手に負えない性格だと確信しているわ。オーティス、あの娘は偽善的よ、私の言葉を信じて。あなたより彼女を多く見かけたし、彼女が話すのを聞いたことがあるわ。」
ジャネットとの遭遇

1

エレベーターでの会話
ローラは、エレベーターでジャネットと数言葉を交わしたことがあると言いました。

2

管理人との会話
また、ジャネットがアパートの1階に住む管理人と話しているのを聞いたこともありました。

3

ローラの印象
ローラは、ジャネットの性格を「激しい」という言葉でしか表現できないと言いました。
オーティスの興味
面白そうだね
私は妹の熱心さに微笑みながら言いました。
ローラの警告

ローラの懸念
「でも、それこそ私が望まないことよ！」とローラは強く主張しました。

ジャネットへの警戒
「あなたはあのペンブルック娘に興味を持ってはダメよ。私は許さないわ！」

理想の相手
「もしあなたが一目惚れするなら、私たちの謎めいた隣人よりももっと優しく、もっと愛想の良い人でなければならないわ。」
オーティスの冗談
でも、ほら、私はすでにペンブルックさんを初めて見たんだ。だから——
私は妹を冗談めかして見ました。
ローラの反応
そして、あなたはもう恋に落ちたの？ああ、そんなことを言わないで！
オーティスの説明
ばかばかしい！もちろん、そんなことはしていないよ！ペンブルックさんを2、3回見かけただけだ。彼女の美しさは賞賛するし、あの残酷な叔父にひどく扱われているんじゃないかと思わずにはいられない。彼女自身が気難しい人かもしれない—それを知る手段はないけど—でも、傍観者として私の同情は彼女にあるし、老人に対して厳しい気持ちを抱かずにはいられないんだ。
ローラの批判
あなたは全く馬鹿げた態度をとっているわ。男性はみんな大きな暗い目と悲しげな口に魅了されるのね。言っておくけど、おそらくあの哀れな老人の方が、あのメロドラマチックに見える女の子よりも同情に値するのよ！
オーティスの対応
おそらくあなたの言う通りだろう、親愛なる妹よ。
私はいつものようにローラの意見に従い、そう答えて話題を終わらせました。
ペンブルック家との出会い
しかし、私たちはペンブルック家と親密に知り合うことになり、ジャネットが私たちの同情に値するかどうかを自分たちで判断する機会を得ることになりました。
朝の郵便配達

1

通常の朝の routine
ホールボーイは通常、最初の朝の郵便を午前8時頃に私たちのドアに持ってきました。

2

オーティスの習慣
ベルが鳴ると、私は自分でドアを開けて彼から手紙を受け取るのが習慣でした。

3

ある朝の出来事
ある朝、いつものようにそうしましたが、ドアを閉める前に手紙を何気なく見ていました。
ジャネットのドアでの出来事
まあ！あのチェーンのことを忘れちゃうんだから！
明らかに黒人の少女の声でした。
悲劇の朝

1

オーティスの出発
おそらく30分後、私は再び玄関のドアを開け、ダウンタウンのオフィスに向かおうとしました。

2

ローラの同行
ローラはよくするように、私に同行してホールに出ました。

3

エレベーターでの出来事
エレベーターが上がってきていて、私たちは3階にいるだけなので、階段を歩いて降りようかと半ば考えていました。
ジャネットの緊急事態
そのとき、もう一方のアパートのドアが開き、ジャネット・ペンブルックがエレベーターに向かって走り出てきました。彼女は大変興奮していましたが、怒っているのではなく、顔は真っ白で、目は大きく恐怖に満ちていました。
確かに、「激しい」という言葉が今の彼女に当てはまりました。しかし、何が彼女の興奮を引き起こしたにせよ、それは重要な何かであることは明らかでした。彼女は何らかのショックを受けており、自分をよく抑えていましたが、ほとんど制御できないほどの感情で震えていました。
ドクター・マスターソンの到着
ああ、マスターソン先生、早く来てください。ロバート叔父さんの様子がおかしいんです。とても奇妙に見えて、私は心配で——
ジャネットは突然、私たちの存在に気づいたか、あるいはエレベーターボーイの凝視に気づいたかのように、言おうとしていたことを言い終えずに、医師のコートを掴んだまま、自分のドアに向かって急がせました。
オーティスの申し出
何か助けが必要でしたら、どうぞ私にお声がけください。
私はジャネット・ペンブルックに話しかける勇気はありませんでしたが、医師に向かってそう言わずにはいられませんでした。
ローラの反応
そうね。もしかしたら、あの可哀想な娘の助けになれるかもしれないわ。叔父さんが何か深刻な発作を起こしたとしたら、彼女はきっと助けを必要とするでしょうから。
ドクター・マスターソンの要請
親切にも助けを申し出てくださいましたので、お邪魔させていただきます。すぐに助けが必要です。ペンブルックさんが亡くなり、ジャネットさんが気を失い、彼らの使用人はほとんどヒステリー状態で全く役に立ちません。
ローラの対応

即座の行動
ローラは緊急事態には常に素晴らしい対応をするので、もちろん今回も即座に状況に対応しました。

ジャネットへの援助
「ジャネットさんのところに行かせてください」と彼女は静かで有能な態度で言いました。

自己紹介
「私はマルフォード夫人で、こちらは弟のオーティス・ランドンです。ここに来たばかりで、ジャネットさんとは個人的には知り合いではありませんが、彼女のためにできることがあれば喜んでさせていただきます。」
ドクター・マスターソンの説明
ありがとうございます。私はマスターソン医師で、ペンブルック家のかかりつけ医です。この突然の死に大変驚いています。ジャネットが気を失ったことにも驚きました。彼女がそのようなことをするのを見たことがありませんでした。
ペンブルック家のアパートへの入室

1

入室
この時までに、私たち3人全員がホールを横切り、ペンブルック家のドアの中に入っていました。

2

アパートの構造
ドアは短い横向きのホールに開いていました。右側には応接室がありました。

3

ジャネットの状態
ここでジャネット・ペンブルックを見つけました。彼女はまだ意識を取り戻していませんでした。
ジャネットの状態と対応
彼女はソファーに横たわっており、医師が彼女の上に身を乗り出すと、彼女は痙攣的に震えましたが、目を開けませんでした。
「彼女はすぐに大丈夫になるでしょう」とマスターソン医師は言いました。「ジャネットは勇敢な女の子で、健康そのものです。彼女をあなたの世話に任せます、マルフォードさん。」
使用人シャーロットの様子
その騒音をやめなさい、シャーロット。これ以上の問題を起こさないでください。
医師は命令しましたが、黒人の女性は床に丸くなって座り、時折悲鳴を上げながら、前後に揺れていました。
ロバート・ペンブルックの部屋へ
命令は無視されましたが、医師はさらにコメントすることなく彼女から離れ、私に合図をしたので、私は彼に従って部屋を出ました。
「あの二人の女性を抱えて、この死んだ男の世話をしなければならないなんて、途方に暮れていたんです」と彼は叫びました。私たちが短いホールを横切り、明らかに老紳士の寝室に入ると、彼はそう言いました。
ロバート・ペンブルックの遺体
平和な表情
私はロバート・ペンブルックの顔を興味深く見つめました。マスターソン医師が私に告げたことがなければ、眠っている男の顔を見ているのだと思っただろうと思います。
印象的な容姿
私の最初の印象は賞賛でした。彼の特徴は古典的な型で、白い髪は厚く、やや長めで、高貴な額から後ろに波打っていました。
ドクター・マスターソンの疑問
ロバート・ペンブルックは美男子でした。しかし、最善の意図を持ち、死者に対する敬意を払いつつも、彼について良いことを言えることはほとんどありません。しかし、彼の突然の死は私を大いに困惑させています。私は長年彼の主治医を務めてきましたが、彼に少しも脳卒中の傾向があるとは言えなかったでしょう。しかし、より徹底的な検査をしない限り、脳卒中が彼の死因だったに違いありません。
死因の謎
「彼は眠っているように見えます」と私は言いました。
「そうなんです」と医師は言いました。「痙攣や発作の兆候が全くありません。彼の手足は静かに横たわっており、まるで眠っている間に死んだかのようにリラックスしています。これは脳卒中の発作の典型的な症状ではありません。」
心臓病の可能性
心臓病ですか？
私は提案しました。
彼には心臓弁膜症はありませんでした。痛風、消化不良、リウマチ、そして老年に伴う多くの病気はありましたが、器質的なものは何もなく、私はあの可哀想な娘をさらに何年も苦しめ続けるだろうと思っていました。
医師は検査を続けながら答えました。
ロバート・ペンブルックの性格

短気な性格
「彼は短気だったと聞いています」と私は何か言わなければならないと感じて応答しました。

医師の評価
「短気というのは弱々しい表現です」と医師は低い声で宣言しました。「彼は残酷で、支配的で、専制的で、獣のような気性でした。」

ジャネットへの影響
「そして、それを罪のないジャネット・ペンブルックにぶつけていたのですか？」